Der warme Winter stresst Fische Monate später – warum Seen schon vor dem Sommer Sauerstoff verlieren

Viele Menschen verbinden Winter am See mit Stillstand. Ökologisch stimmt das nur oberflächlich. Auch in der kalten Jahreszeit wird organisches Material abgebaut, Nährstoffe werden umgesetzt, Plankton reagiert auf Licht und Temperatur, und der See verteilt – oder verteilt eben nicht – Sauerstoff zwischen Oberfläche und Tiefe. Fällt die für die Jahreszeit typische Kälte schwach aus, dann fehlen genau jene Bedingungen, die viele Seen für einen sauberen Neustart ins Frühjahr brauchen.

Wichtig ist dabei: Nicht jeder eisfreie Winter ist automatisch ein Problem, und nicht jeder kalte Winter löst es. Entscheidend ist, wie stark ein See normalerweise auskühlt, wie tief er ist und ob sich die Wassermassen im Winter vollständig durchmischen. Gerade deshalb wirken milde Winter so tückisch – sie verändern nicht überall dasselbe, aber sie verschieben oft genau die Prozesse, auf die empfindliche Fischbestände angewiesen sind.

Seen reagieren auf Temperatur nicht nur an der Oberfläche. Wasser hat seine höchste Dichte bei rund 4 Grad Celsius. Wenn ein See im Winter ausreichend auskühlt, nähern sich Oberflächen- und Tiefenwasser in ihrer Dichte an, und Wind kann die Wassersäule wirksamer durchmischen. Bleibt diese Abkühlung aus, entstehen häufiger stabile Unterschiede zwischen oben und unten. Dann erreicht der an der Oberfläche eingetragene Sauerstoff die Tiefe schlechter, obwohl der See von außen völlig unauffällig wirken kann.

Tiefe, Form und Nährstoffreichtum entscheiden mit

Flache, windoffene Seen reagieren anders als tiefe, geschützte Becken. Ein flacher See kann trotz mildem Winter noch relativ gut umgewälzt werden, wenn Wind ausreichend angreift. Ein tiefer See mit kleinem Oberflächenbecken kann dagegen Teile seines Tiefenwassers schlechter erneuern. Hinzu kommt der Nährstoffstatus: In nährstoffreichen Seen zehrt der Abbau organischer Substanz viel Sauerstoff, sodass unvollständige Winterdurchmischung besonders ins Gewicht fällt. In klareren, nährstoffärmeren Seen kann derselbe Witterungsverlauf deutlich weniger dramatisch ausfallen.

Wenn ein See mit schlecht erneuertem Tiefenwasser in den Frühling geht, trägt er ein unsichtbares Defizit mit. Gleichzeitig kann die biologische Aktivität früher anspringen: Mikroorganismen arbeiten länger, abgestorbenes Material wird zersetzt, gebundene Nährstoffe werden wieder verfügbar, und Phytoplankton nutzt Licht und Wärme schneller aus. Das Ergebnis ist nicht zwingend eine spektakuläre Algenblüte im klassischen Sinn. Häufiger ist ein schleichender Verlauf: mehr Trübung, mehr organische Produktion und eine höhere Sauerstoffzehrung – zuerst unten, später je nach Wetterlage auch in anderen Schichten.

Genau deshalb zeigen sich die Folgen eines warmen Winters oft erst dann, wenn zusätzlich eine stabile Schichtung oder eine Hitzewelle einsetzt. Dann wird aus einem unauffälligen Wintereffekt plötzlich ein akutes Fischproblem. Wer diesen Zusammenhang besser verstehen will, findet im Beitrag Bei Hitzewellen hilft Fischen die Tiefe oft nicht – wenn kaltes Wasser zur Sauerstofffalle wird die passende Sommerseite derselben Entwicklung.

Besonders empfindlich sind Arten, die auf kühles, sauerstoffreiches Wasser angewiesen sind. Dazu zählen je nach See etwa Saiblinge, Maränen oder andere Kaltwasserfische. Sie brauchen nicht nur niedrige Temperaturen, sondern vor allem verlässliche Sauerstoffverhältnisse in den Zonen, in die sie sich im Jahresverlauf zurückziehen. Wenn die Tiefe im Sommer zwar kühl bleibt, aber an Sauerstoff verliert, wird ihr Ausweichraum enger. Auch Eier, Larven und Jungfische können betroffen sein, weil sich Nahrungsangebote und Entwicklungsfenster verschieben.

Dass manche wärmeliebendere Arten vorübergehend häufiger werden, bedeutet deshalb nicht automatisch, dass es dem See insgesamt besser geht. Oft verändert sich lediglich das Kräfteverhältnis. Nahrungsketten verschieben sich, Konkurrenzsituationen ändern sich, und sensible Spezialisten verlieren Terrain. Langfristig ist das keine einfache Gewinnergeschichte, sondern meist ein Zeichen dafür, dass das System weniger ausgewogen wird.

Von außen lässt sich ein Sauerstoffproblem nicht immer direkt sehen, aber es gibt Hinweise, die misstrauisch machen sollten. Früh ungewöhnlich trübes Wasser, eine rasch einsetzende Grünfärbung, auffällige Unterschiede zwischen Uferzonen und Freiwasser oder Fischansammlungen an winddurchmischten Bereichen können darauf hindeuten, dass im See etwas aus dem Gleichgewicht gerät. Einzelne Beobachtungen beweisen noch nichts, doch mehrere Signale zusammen sind oft aufschlussreich.

Wer genauer hinschauen will, sollte nicht nur Farbe und Sichttiefe beobachten, sondern Temperatur- und Sauerstoffprofile mitdenken. Die Sommerstruktur eines Sees erklärt der Beitrag Erkenne die Sprungschicht im See: So verstehst du Sommerfische besser. Und wenn nach Starkregen oder Gewitter plötzlich alles kippt, hilft Wenn der See nach Gewitter umschlägt: Wo Fische dann wirklich stehen beim Einordnen. Für belastbare Aussagen reichen jedoch Beobachtungen allein nicht aus; Messdaten bleiben der Goldstandard.

Niemand kann einen milden Winter verhindern, aber man kann entscheiden, wie widerstandsfähig ein See in solche Jahre geht. Der wichtigste Hebel ist fast immer die Nährstoffbelastung. Je weniger Phosphor und andere Einträge aus Landwirtschaft, Siedlungen oder Oberflächenabfluss ins Gewässer gelangen, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass frühe biologische Aktivität in starke Sauerstoffzehrung umschlägt. Ebenso wichtig sind intakte Uferzonen, Röhrichte und Flachwasserbereiche, weil sie Stoffeinträge puffern und Lebensräume stabilisieren.

Technische Sofortmaßnahmen wie Belüftung können in kleinen Teichen oder einzelnen Notlagen helfen, sind für große Seen aber meist keine grundlegende Lösung. Sie bekämpfen Symptome, nicht die Ursache. Wer langfristig etwas für Fischbestände tun will, sollte deshalb weniger auf spektakuläre Einzelaktionen setzen und mehr auf dauerhaft bessere Gewässerqualität. Gerade milde Winter zeigen schonungslos, welche Seen über Reserven verfügen – und welche nicht.