Fischsterben beginnt oft erst nach der Hitzewelle – warum See und Teich zeitversetzt kippen

Wenn morgens einzelne Fische an der Oberfläche stehen oder tote Tiere ans Ufer treiben, wird schnell nach einer einzigen Ursache gesucht: zu viel Sonne, ein Gewitter, vielleicht sogar eine Einleitung. In Wirklichkeit ist Fischsterben nach Hitze meist das Ende eines Prozesses, der sich über mehrere Tage aufgebaut hat. Die Wassertemperatur steigt, die Sauerstoffreserve sinkt, Mikroorganismen arbeiten schneller, Pflanzen und Algen zehren nachts weiter – und irgendwann kippt das Gleichgewicht.

Entscheidend ist außerdem die Dauer. Ein einzelner heißer Nachmittag bringt ein Gewässer nicht automatisch an den Rand des Zusammenbruchs. Gefährlich wird es, wenn auf Hitze noch eine Tropennacht, Windstille und ein bereits nährstoffreiches Wasser treffen. Dann ist das System nicht schlagartig, sondern schrittweise überfordert – und das erklärt, warum das sichtbare Fischsterben zeitlich hinterherhinkt.

Der Kern des Problems ist doppelt ungünstig: Warmes Wasser speichert weniger Sauerstoff, während Fische, Wirbellose und Mikroorganismen bei höheren Temperaturen meist mehr davon verbrauchen. Was nach einem kleinen Unterschied klingt, kann in einem belasteten Sommergewässer rasch zur Engstelle werden. Die Tiere müssen dann mit weniger Angebot auskommen, während ihr Stoffwechsel und der des gesamten Systems auf höherem Niveau läuft.

Hinzu kommt die sommerliche Schichtung. Dann liegt oben eine warme, leichtere Wasserschicht, darunter kühleres, dichteres Tiefenwasser. Zwischen beiden bildet sich eine Sprungschicht, die den Austausch bremst. Oberflächlich wirkt ein See dann oft gesund, obwohl in tieferen Zonen längst Sauerstoff verbraucht wird. Dass Tiefe im Sommer nicht automatisch rettet, zeigt sich besonders deutlich bei kaltem Tiefenwasser als Sauerstofffalle.

Für Fische wird dadurch der nutzbare Lebensraum kleiner. Oben ist es womöglich zu warm, unten zu sauerstoffarm. Dieser sogenannte Habitatklemmen-Effekt trifft nicht jeden Bestand gleich, aber er erklärt gut, warum selbst große Gewässer in Hitzephasen überraschend verletzlich werden.

Nicht jeder See reagiert gleich. Besonders anfällig sind flache, eutrophe Teiche und Weiher, Altgewässer ohne nennenswerte Durchströmung, Hafenbecken, kleine Baggerseen mit hoher Nährstofflast oder Anlagen, in denen viel organisches Material am Boden liegt. Solche Gewässer haben oft wenig Volumen pro Fläche, erwärmen sich schnell und besitzen nur eine kleine Sauerstoffreserve.

Auch bei den Fischen gibt es Unterschiede. Große Tiere geraten häufig früher in Schwierigkeiten als kleine, weil ihr Sauerstoffbedarf absolut höher ist und sie weniger flexible Rückzugsräume haben. Aktive Freiwasserarten reagieren oft empfindlicher als robuste, an wärmere oder trübe Bedingungen angepasste Arten. Das bedeutet aber nicht, dass sogenannte tolerant wirkende Arten sicher wären. Wenn das Sauerstoffniveau weit genug fällt, geraten auch Karpfenfische, Aale oder Barsche an ihre Grenzen.

Wichtig ist deshalb der Blick aufs gesamte Gewässer und nicht nur auf die Frage, welche Art dort lebt. Selbst ein Bestand, der normale Sommer gut wegsteckt, kann nach mehreren heißen Nächten, Algenblüten und einem Gewitterumschlag in eine Situation geraten, aus der er kurzfristig nicht mehr ausweichen kann.

Die besten Hinweise kommen oft nicht aus einer Einzelmessung, sondern aus dem Zusammenspiel mehrerer Beobachtungen. Kritisch sind vor allem die frühen Morgenstunden. Dann zeigt sich, ob das Gewässer die Nacht noch überstanden hat oder bereits von Stunde zu Stunde Sauerstoff verliert.

Nicht jedes tote Tier am Ufer ist sofort ein Massensterben, und nicht jedes hektische Luftschnappen bedeutet bereits das Ende des Bestands. Trotzdem lohnt der genaue Blick auf Uhrzeit, Wetter der Vortage, Wasserfarbe und betroffene Bereiche. Ein wichtiges Muster ist die Morgenkrise nach windstillen, warmen Nächten. Sie passt deutlich häufiger zu Sauerstoffstress als zu einem plötzlichen Fremdstoffeintrag.